Sony utiliza un rootkit que pone en riesgo la seguridad de sus clientes

La técnica utilizada por el software anticopia distribuido en algunos
CDs de Sony BMG es similar a la empleada por especímenes de malware
avanzados para evitar ser descubiertos por los antivirus. El problema
se agrava debido a que la instalación de dicho software, que se lleva
a cabo sin informar previamente al usuario que compra y utiliza
legalmente el CD, abre en Windows una brecha de seguridad que pueden
aprovechar virus, gusanos y troyanos.

El término rootkit proviene del mundo Unix, y se emplea para
referirse a un conjunto de herramientas (kit) que tienen como
objetivo que un atacante pueda conseguir y mantener acceso con
máximos privilegios (root), intentando pasar desapercibido para
los administradores del sistema.

En su vertiente en plataformas Windows, el término rootkit se emplea
como adjetivo de aquellas técnicas que permiten a una aplicación
permanecer oculta ante el sistema y las soluciones de seguridad que
se ejecuten en él. A efectos prácticos, las técnicas de rootkit suelen
ser utilizadas para evitar o dificultar que los antivirus detecten
troyanos y spyware, o como aplicaciones independientes ocultas que
una vez instaladas en el sistema descargan otro tipo de malware.

Normalmente los rootkit llevan a cabo su tarea interfiriendo a nivel
de kernel del sistema, por ejemplo mediante la instalación de drivers,
y también pueden actuar reemplazando o modificando aplicaciones
críticas. El fin último del rootkit suele ser que el propio sistema
y el resto de aplicaciones no puedan acceder al rootkit y a los
programas instalados por el atacante, permaneciendo ocultos y
evitando ser detectados.

Por ejemplo, una función básica de un rootkit consiste en que la
carpeta y los programas del atacante no sean visibles cuando el
usuario lista el contenido de su unidad con el Explorador de Windows
o mediante el comando «dir» en línea de comandos. Pero además, esa
función del rootkit puede también evitar que los archivos del
atacante sean analizados cuando le decimos a nuestro antivirus que
analice todo el contenido de nuestras unidades, lo que evita su
detección.

Esta técnica de ocultación ante el sistema es la que utiliza el
sistema anticopia de algunos CDs y DVDs de Sony BMG. Al utilizar uno
de estos CD/DVDs en Windows se instala un reproductor multimedia que
permite disfrutar de sus contenidos y, sin previo aviso al usuario,
instala al mismo tiempo y de forma oculta el software que limitará la
realización de copias de ese CD, evitará que puedan crearse MP3 de
las pistas de audio, etc., todo ello mediante técnicas rootkit.

Este software, Extended Copy Protection (XCP), ha sido desarrollado
por First 4 Internet, y además de Sony es utilizado por otras
compañías para proteger los contenidos de CDs y DVDs.

El problema se agrava si tenemos en cuenta que no se incluye un
software para desinstalar el rootkit del sistema. Aunque desinstalemos
el reproductor multimedia que distribuye Sony el sistema seguirá
estando interceptado por el software anticopia. Además, si un usuario
avanzado consigue encontrar los archivos de este software y los
elimina provocará que su unidad de CD o DVD deje de funcionar bajo
Windows.

Pero aun hay más. Entre las diversas funciones del sistema anticopia,
y como característica destacada de rootkit, oculta por defecto todas
las entradas del registro, carpetas y archivos cuyo nombre comiencen
por "$sys$".

De esta forma los archivos que instala el software de Sony en la
carpeta "$sys$filesystem" dentro del directorio de sistema de Windows
permanecen ocultos para el usuario y las aplicaciones de seguridad,
como por ejemplo los antivirus.

El problema es que esta funcionalidad se convierte en toda una
vulnerabilidad para los sistemas Windows que hayan utilizado algún
CD o DVD con el sistema de protección anticopia de Sony y por tanto
mantengan activo el rootkit. Cualquier virus, gusano, troyano, spyware
o demás malware puede ocultarse en esos sistemas, sin que puedan ser
analizados por los antivirus, si utiliza un nombre que comience por
"$sys$", probabilidad que aumenta ahora considerablemente al haberse
publicado todos estos detalles.

Ante la avalancha de críticas, Sony BMG insiste en que su software no
es malicioso ni compromete la seguridad de sus clientes, sin embargo
reconoce que puede plantear vulnerabilidades potenciales y se ha visto
forzada a ofrecer una utilidad, mediante un ActiveX, para
desinstalarlo: (http://cp.sonybmg.com/xcp/english/updates.html)

Aunque estas técnicas intrusivas ya han sido discutidas con
anterioridad, de hecho durante el pasado verano se comentó en algunos
foros el caso concreto de Sony, ha saltado de nuevo a la palestra
gracias a Mark Russinovich, un reconocido gurú de Windows famoso por
sus utilidades para esta plataforma, que ha publicado con todo lujo
de detalles la investigación que llevó a cabo al detectar con asombro
el rootkit en su propio sistema. Lectura muy recomendable (en inglés)
para los que quieran profundizar en el análisis forense del caso:
(http://www.sysinternals.com/blog/2005/10/sony-rootkits-and-digital-rights.html)

También hay que destacar la cobertura sobre el caso realizado por
F-secure, que sin embargo plantea otro interrogante. En su análisis
concluye que el software de Sony no se autoreproduce (como si fuera
un virus), ni incluye funcionalidades dañinas, por lo que no debería
ser tenido en cuenta por una solución antivirus, no debería ser
detectado con una firma.

Sin embargo, dada las posibilidades de que pueda ser aprovechado por
otros virus, troyanos, spyware, para permanecer ocultos en el sistema,
F-Secure considera que es "muy inapropiado" que el software comercial
utilice estas técnicas de rootkit.

En definitiva, no termina de "mojarse" en el asunto. De hecho, todos
los antivirus de hoy día detectan algunas muestras que son menos
intrusivas y peligrosas que el caso del rootkit de Sony BMG. De momento
no hemos tenido noticia de que algún antivirus lo detecte.

¿Quién protegerá a los miles de usuarios que han comprado y utilizado
un CD con el sistema anticopia de Sony u otra compañía, no se han
enterado de estas noticias, no van a utilizar la utilidad para eliminar
el rootkit, y por tanto permanecerán vulnerables?

¿Hay trato de favor cuando el software que puede ser perjudicial para
el sistema y el usuario proviene de una gran empresa? ¿Simplemente
es preferible evitar meterse en un juicio con Sony donde probablemente
tengan las de perder? ¿Vacío legal?

¿Quién se atreve a ponerle el cascabel al gato?

Bernardo Quintero
bernardo@hispasec.com

Más información:

Sony, Rootkits and Digital Rights Management Gone Too Far
http://www.sysinternals.com/blog/2005/10/sony-rootkits-and-digital-rights.html

F-Secure Virus Descriptions : XCP DRM Software
http://www.europe.f-secure.com/v-descs/xcp_drm.shtml

Remove XCP Technology used on SONY BMG
http://cp.sonybmg.com/xcp/english/updates.html

First 4 Internet
http://www.first4internet.co.uk

XCP
http://www.xcp-aurora.com
http://cp.sonybmg.com/xcp/